锆石是一种硅酸盐矿物,它是提炼金属锆的主要矿石。锆石广泛存在于酸性火成岩,也产于变质岩和其他沉积物中。锆石的化学性质很稳定,所以在河流的砂砾中也可以见到宝石级的锆石。
锆石,亦称锆英石(日本称之为“风信子石”)。它是一种岛状结构硅酸盐矿物,化学分子式为Zr[SiO4]。由于锆石中含有U、Th等放射性元素,可使错石的晶体结构发生变化(由晶质变为非晶质,这种变化称为蜕晶化作用或非晶质化作用),从而导致它的各种物理性质也发生显著的变化。因此,在宝石学中依据锆石中放射性元素影响折射率、硬度和相对密度的程度,可将它分为“高型”、“中间型”和“低型”三种类型。
通常用于宝石的锆石属于“高型”,也就是受放射性影响最少,它的折射率、硬度和相对密度在三种类型中都是最高值,故称为“高型”,并具强双折射,晶形完好。有些绿色透明的“低型”锆石也可用作宝石。
锆石的颜色多样,有无色、黄色、淡红色、橙色、棕色、红褐色、黄绿色、叶绿色、暗绿色及天蓝色等。具金刚光泽,透明至半透明,折射率“高型”为1.90—1.94到1.95—2.01;“低型”为1.78-1.783到1.81—1.815,双折射“高型”为0.059;“低型”为0.005。“高型”锆石具有较强的色散,通常为0.04,因为它的色散较强,常用于制作钻石的代用品。
锆石,四方晶系,晶体形态常呈四方柱状和四方双锥状。发育贝壳状断口,相对密度“高型”为4.6—4.8,“低型”为3.9—4.1。摩氏硬度“高型”为7—7.5,“低型”为6—6.5。具较强的脆性,这意味着它的小面边棱容易损坏。如果散装的错石在包装纸内互相摩擦,就会互相磨损,这样磨损的错石被称之为“纸蚀”。由于这种原因,在用包装纸包装之前,应先用软纸逐个包妥才可合包在一起。
锆石作为岩浆岩中的一种常见副矿物,分布很广。但宝石级的锆石主要产于斯里兰卡、缅甸、柬埔寨及澳大利亚等地。我国的华南、华北、华东等地也产有宝石级锆石。
这里需要着重强调指出,错石中虽然含有放射性元素,因其含量极微,故对人体健康没有危害。同时,锆石被认为是成功的象征,人们把它当作十二月份的“生辰石”。