翡翠名称来源有几种说法,一说来自鸟名,这种鸟羽毛非常鲜艳,雄性的羽毛呈红色,名翡鸟(又名赤羽鸟),雌性羽毛呈绿色,名翠鸟(又名绿羽鸟),合称翡翠,所以,行业内有翡为公,翠为母说法。明朝时,缅甸玉传入中国后,就冠以“翡翠”之名。
翡翠的质地,是指除颜色以外的其他性质(其中最主要的是透明度),也称之为“地子”和“底子”。根据透明度,一般把翡翠分为以节5种:
(1)玻璃地:指结构细腻,透明至半透明状的翡翠。常用“水头”这个名词来衡量玻璃地的透明程度,并且再分为“一分水”和“二分水”。在肉眼观察下,“一分水”即指3毫米厚的翡翠呈透明至半透明状;“二分水”即指6毫米厚的翡翠呈透明至半透明状。如果玻璃地达到“二分水”,即被认为是翡翠中的上品。
(2)蛋清地:质地如同鸡蛋清,是一种较混浊的玻璃地品种,透明程度较玻璃地稍差。
(3)油青地:结构细腻,色暗,如同清油状,透明度较差。
(4)干地:质地粗糙,不透明。
(5)狗屎地:呈褐色、黑褐色。这样的质地常常只是外部表皮,而里面往往会伴有“高绿”(玻璃地),因为绿色浓艳者Cr的含量较高,同时其中Fe的含量也较高,铁受到氧化易出率褐色或黑褐色的“狗屎地”。翡翠商人有时会冒这种风险,进行这样的投资。
如果翡翠的质地好,颜色也好,则为最上等的品种,但往往是两者不能兼得,质地好的不一定有好的颜色,反之颜色好的也不一定有好的质地。而“狗屎地”则常有例外,所以才会引起某些商人进行这种风险性极大的投资。