翡翠原料一般分为两类,即山料和仔料。山料,就是没有风化外表皮,而多为原产地新开的翡翠原料,这种没有外皮的翡翠在南方被称为新山。
仔料,就是具有风化外表皮,多产于河床,残坡等处,经自然的滚磨搬运而成为砾石状的翡翠原料。这种具有外皮的翡翠在南方被称作为老山。
在仔料之中,根据翡翠质量,表皮的粗细程度而分为水仔,土仔和水返沙三种。
仔料都有一层祖细薄厚不同的外皮、而且这外皮具有不同的深浅颜色,这是由于在地表经风化侵蚀而形成外皮时,各自内部所含的杂质不同,外部的地质环境不同,所以外皮的颜色特点也多样化。翡翠外皮的基本颜色有白色、黄色、红色、棕色、褐色、灰色和黑色。一般色泽暗淡,颜色的界线也并不明显,而常常表现出为:淡白色、灰白色、黄白色、浅黄色、土黄色、米黄色、暗黄色、棕黄色、棕褐色、黄褐色、灰褐色、黑褐色、灰黑色、香灰色、棕红色、红褐色、暗红色、黄红色等等。
翡翠的外皮一定的程度上反映着翡翠的本质。如何通过外皮所展示出的种种现象以及各种不同的情况,了解、认识和掌握翡翠内部的变化特点和规律,是对翡翠进行全面认识所不可缺少的。
我们知道翡翠是一种集合体,是由无数的硬玉微晶交织集合而成的致密块体,晶体粒度的大小与结合的紧密程度对翡翠的质量有着极为密切的联系。在表皮,表现在表皮的粗细程度上;在内部,则表现在地子的粗细程度上。
“皮松”与“皮紧”是形容翡翠表皮特点的行业术语,以此来表明外皮的结构紧密与否。皮松者,一般表现为皮质粗糙,结晶颗粒粗大而明显,其外表风化层往往很厚。这时,可以想象内部的质地特点是,一般地子较粗糙,透明程度多半不好,质地也多松软。皮紧者,一般表现为皮质细润,结晶颗粒细小而不易观察,其外表风化层常常很薄,这是质地坚实而不易风化的原因。其内部的特点则常表现为地子细润,透明程度好,质地也觉坚实的多。
当然,外皮风化层的表现也与其它一些条件有关,如在地表的深度、时间以及外部的地质环境等等。