玉器的形制与纹饰特点
早在新石器时代晚期，红山文化先民用岫岩玉雕琢而成的史前古玉器中，就出现了玉礼器、玉工具、玉饰品和玉动物等不同种类，开创了中国古代玉器分类雕琢的先河。玉经琢磨多成器，雕琢方圆巧匠心，随着琢玉工艺的发展和用玉习俗的演变，古代玉器的种类不断增加，玉器的形制和纹饰也花样翻新，丰富多彩。所谓“形制”，是指古代玉器在造型、规格与纹饰等方面的特定制式；所谓纹饰，则是专指在古代玉器表面雕刻的装饰纹样。现就其最具有代表性的礼仪玉器的形制与纹饰特点概说如下。
玉璧： 玉玺是一种圆形的片状玉器，在圆心位置有镂空的圆孔，圆孔的直径相当于玉璧直径的三分之一，亦即《尔雅·释器》中所记载的“肉倍好，谓之璧”。从考古发现来看，实际上亦不尽然；玉璧的大小和厚薄也是多种多样的。在红山文化玉器中已经出现了方圆形的原始玉璧，在太湖良渚文化地区考古发现的玉璧较多。史前玉璧多为素面无纹饰，商代至春秋中期的玉璧出现少量阴线刻纹饰，春秋晚期以后出现了浮雕阳刻纹饰。主要纹饰有云雷纹、谷纹、蒲纹、蟠螭纹、乳丁纹、兽面纹、花鸟纹、龙纹和多重同心圆纹等。大璧的主要功能是作为祭天的礼器和身份地位的标志。其中有苍璧、谷璧和蒲璧。
玉琮： 玉琮的祖型在红山文化玉器中也有所发现，其标准器型多出于良渚文化，其外形呈方柱形，中间有上下贯通的圆孔，两端圆孔边缘都有一段向外突出的环形凸起部分，在体形上分为细高和宽矮两种。良渚玉琮的雕刻工艺非常精致，其中有以多道凸棱雕刻出来的多节玉琮，并常会在上下节之间巧妙布局构图，雕刻出细如毫发的神人兽面纹饰。此种纹饰的含义和作用极为神秘，至今仍未全面破译。玉琮既是祭献大地的礼器，也可作为随葬玉器使用，《周礼》有：“疏璧琮、以敛尸”的记载。在考古发现中，随葬的玉琮多置于墓主人的腰腹部。玉琮自新石器时代盛行以来，流传于商周秦汉各代。此后，历代虽然逐渐衰微，但是仍有少量仿制玉琮作为礼器使用。玉琮的纹饰以阴刻直线纹和阳雕的凸棱纹为主，商代玉琮出现了浮雕的蝉纹、勾云纹。西周玉琮有鸟形纹。战国出现了蒲纹玉琮。
圭： 圭是古代玉礼器中最重要的一种，其形制为长方形片状玉器，有上部尖锐的尖顶圭和上部微呈弧形或平直的平首圭两种。圭的下端多有小圆孔。玉圭起源于新石器时代的玉斧或玉铲一类器物，在岫岩北沟文化史前遗址中就出土有一件有孔玉铲，以岫岩玉琢制，与后世的平首圭极为相似。玉圭作为礼器延续使用的时间很久，直到明清时代都有所发现。早期玉圭光素无纹饰者较多，有纹饰者较少，仅有几何纹，兽面纹等数种。《说文解字》释其为：“瑞玉也，上圆下方，圭以封诸侯。”古人不但以青色玉圭作为敬祀东方之神的礼器，也以大小和玉质不同的圭作为帝王和诸侯爵位等级森严的标志，同时也是帝王颁赐给诸侯的符节“瑞信之玉”。
玉璋： 也是古代的玉礼器之一，是源于远古时代玉兵器的一种片状玉器。《说文解字》注释说：“剡上为圭，半圭为璋”，可见璋与圭有密切的历史渊源。玉璋有柄有刃，其前端刃部有凹刃、斜刃、弧刃等形制，柄部两侧有齿牙者称为牙璋。玉璋也有很长的演变历史，红山文化出土的玉丫形器和钩形器与后世的玉璋有一定的渊源关系。玉牙璋在山东、陕西和四川的新石器晚期遗址中发现较多，在商代和西周时期也有传承，此后即不再使用。玉璋的纹饰极少，仅有阴刻直线纹和罕见的鸟纹。玉璋的流传时间虽然相对较短，但是古人却非常崇尚这种古玉。玉璋的功用也并不单一。根据《周礼》等古代典籍中有“牙璋以起军旅，以治兵守”和“诸侯以聘女”等记载，可见玉璋也被用于军事和婚聘等方面。《诗经》中就有“载生男子，载弄之璋”的诗句，璋有刀兵之形，与英雄男儿为伴，所以后世人多称生男孩为“弄璋”之喜，顺理成章。
玉琥： 《周礼》的记载中把“玉琥”也列为“六器”之一，“以白琥礼西方”的意思是说用白玉琢成的虎形玉器礼祭西方之神。这是由于西方属金，金为白色的原因。尽管历史典籍中有此记述，但在考古发掘中却并未发现这种“玉琥”的标准器。在古代玉器中虎纹形制的玉器占有重要地位，并且出现的比较频繁，跨越的朝代也很多。但是大多都是写实的片状或立体雕刻的形制，与六器中其它五种玉礼器都是几何造型的风格差别很大，相去甚远。符合“六器”几何造型标准的玉琥至今尚未发现，其具体形制也是众说纷纭。自古以来的一些古玉收藏家和研究者，大多是把片状的玉虎和一分为二的立体圆雕虎符形器视为“六器”中的玉琥。因此，玉琥被认为是最神秘、最罕见的玉礼器。《说文解字》中又载：“琥，发兵瑞玉。”这就表明玉琥既可作为祭祀西方之神的礼器，也可作为号令发兵用的信符。
玉璜： 是出现最早、分布最广的古代玉佩饰品之一，后来发展为主要的玉礼器之一。红山文化出土的双龙首玉璜就是其中的典型玉器。古语说“半璧为璜”，也有人认为玉璜是由破损为两半的玉璧改制而成的。玉璜的形状分为两类，一类是半圆片形，圆心处略加雕琢出向内的凹陷，其形制确有些类似半个玉璧。另一类则为窄弧条形，类似玉环形器的一段。玉璜的两端一般都有小孔，可以穿系细绳佩挂于胸前。史前玉璜纹饰有兽面纹、鸟纹等，商周至秦汉时期的玉璜纹饰，有以阴线刻和浅浮雕乃至镂雕等手法表现出来的龙纹、凤鸟纹、鱼纹、蟠虺纹、乳丁纹等多种纹样。古人用黑色玉雕琢的“玄璜”礼敬北方之神，源于北方主水，水属黑色的道学观念。玉璜也是国之重器。《左传》定公四年记载中曾提到过有名的“夏后氏之璜”，原本是夏代的遗物，《淮南子》中四次提到“夏后氏之璜”，并称其为“天下宝之者”。尤其是姜太公隐居磻溪钓鱼时得到一枚神奇的玉璜，并辅佐周文王打天下的传说，为玉璜增添了极为神秘的色彩。
玉瑗（玉环、玉玦）：都属于璧环类玉器，也都是具有玉礼器和佩饰器双重功能的古玉。玉瑗是一种圆片形制的玉器，其特点是中间有一大圆孔，孔径大而边较窄，《荀子》书中有：“召人以瑗”的记载，也就是说玉瑗是古代请召他人前来赴约的一种信物。玉瑗的另一种用途是作为引导君王上台阶时使用的玉器。据说古帝王登上宫殿或高台时，要由侍者与王各手持玉瑗的一边缓步共登，以防王者失足跌坠，有“援手”之意。玉环与璧和瑗的区别在于玉环中间的圆孔直径与边宽相同。玉玦则是一种带有缺口的环形玉器。环和玦中的小器都是我国最早出现的佩饰器，其稍大者具有特定礼器作用。据《广韵》记载：“逐臣待命于境，赐环则返，赐玦则绝。”《大戴礼·玉度记》有：“大臣俟放于郊，三年，得环乃返，得玦乃去。”这是根据谐音双关的寓意，意思是说环和玦曾经是古代帝王表达生死裁决的信符。“环取无穷玉取坚”，说明了玉环具有循环无穷，无始无终的象征寓意。
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