由于猫眼宝石所表现出的光现象,与猫的眼睛一样,能够随着光线的强弱而变化,所以人们便把“猫眼”叫做了宝石的名称,在我国珠宝界巾,猫眼宝石的概念非常明确,就象蓝宝石专指刚玉蓝宝石一样,而猫眼宝石这一名称也专指金绿宝石中的有光线者。而不能用于称呼其它宝石。
猫眼宝石,也称猫儿眼、猫睛、猫精。也有称之为东方猫眼或锡兰猫眼的。也有称之为金绿玉或波光石的。它是矿物中的金绿宝石(chrysoberyl)。主要成分为BeAI2O4,斜方晶系,硬度8.5,比重3.5-3.7,折光率为1.74-1.76,透明、半透明或不透明。颜色有各种黄色,如葵黄色、酒黄色、黄绿色、黄褐色、灰黄色、棕黄色、棕色、棕黑色、灰绿色以及灰色等等,以颜色鲜明的葵黄色为最好。
猫眼宝石是珠宝中稀有而名贵的品种之一,其最为动人之处,就是当宝石在阳光的照镶下,由宝石的内部反射出一条聚集的耀眼活光,其形态与猫的眼睛极为相似。尤其是当光线的强弱有所变化时,猫眼宝石的光线则也随光的强弱而或细或粗,当微微摇动宝石时,那闪烁的光线也灵活变动,宛如那灵活而明亮的猫眼晴,称之为“猫眼”可以说是最为恰当不过了。
为什么猫眼宝石能反射出一条强烈而又闪动的光线呢?这是与猫眼宝石的内部结构特点分不开的。在猫眼宝石的内部,无数极为细小的纤维状结构有规律的平行排列着,而且具有反光的特点,当光线照射的方向垂直于纤维排列方向时,每一个细小的纤维上就有一个光点,无数的光点联接起来就组成了一条光带,加之宝石外形的弧面作用,这条耀眼夺目的光带就更加清晰而显得光辉灿烂了,当摇动宝石时,那光线自然(也只能)沿着那平行结构的方向而左摇右动。
由于猫眼宝石的品质好坏与价格高低,是由颜色、光线、重量以及完美程度来决定的,所以对于猫眼宝石的各方面特点都应有所了解,而对其光线的特点则更应有一深刻认识。一般猫眼宝石的光线特点是:
1.当猫眼宝石内部平行的结构有缺陷时,反应在宝石的光线上也就会有缺陷。如果是平行结构疏密有别而不均匀连续时,则光线也会不连续而发生“断腿”现象。如内部结构不平行时,表现在光线上就会发生弯曲不直。
2.任何一块猫眼宝石,只要平行于宝石内部结构,在360度的任何方向都可以取出猫眼的光线来。但在与内部结构成垂直的两个对称面方向都不能取出猫眼的光线来。
3.宝石表面的弧度,与猫眼宝石的光线有着一定的联系一般来说,当宝石的弧度越接近于平面时,宝石的光线就会。变粗或不清晰,至少没有弧度大的宝石表面所表现的光线细窄而清晰。
4.猫眼宝石的透明度,与猫眼宝石的光线清晰程度和亮度有直接关系,一般的规律是猫眼宝石的透明度越高,光线也就越不清断,亮度也随之而减弱,最好的光线效果是一种深邃而不可测的半透明状态。
5.猫眼宝石内部结构的疏密与粗细,对宝石的光线有影响,当纤维样结构粗而硫时,光线就会混而粗,当其结构细而密时,宝石的光线也就会明亮而清晰。
6.猫眼宝石的底部一般不抛光,以此减少光线的穿透和散失,而增加光的反射,而对于颜色的增加也有益处。
目前,世界上著名的猫眼产地为斯里兰卡,猫眼宝石出产在岛西南部的特拉纳布拉和高尔等地,为结晶状与砂砾状与其它一些宝石一起产出,所以也常有把猫眼宝石称之为“锡兰猫眼”的。