红宝石,在珠宝行中也常被称为玫瑰紫宝石,在矿物学中属刚玉类(corundum),化学成分A1203,六方晶系,硬度为9,比重3.99-4.02,折光率为1.76-1.77。透明,半透明或不透明,颜色为各种深浅不同的红色,而有鸽血红、玫瑰红、玫瑰紫、水红、粉红,石榴籽,葡萄紫,死马肉等等。应当指出,这里所说的石榴籽,与矿物学中的石榴子石是不同的概念。红宝石的石榴籽者,是在大小形状及其颜色都与真正石榴籽极其相似的一种红宝石名称。
由于红宝石颜色艳美,稀少而又珍贵,所以就有不少红宝石的伪造品出现。其中最能乱真的是一种人造刚玉红宝石,由于其颜色,比重,硬度以及化学成份都与天然红宝石一样,所以曾一度给红宝石的鉴别造成困难。当然,这在内行的眼中还是能容易的把二者区别开来。人造红宝石既可以作为一种廉价的装饰品,而且在工业中也有着广泛的用途。手表中的“钻”就是用人造红宝石制作的。此外在轴承,电子,以及激光技术中都有大最的应用。
红宝石的价值如何,是根据宝石的颜色的浓艳程度,透明程度,宝石的重量大小和完美程度来决定的。而颜色是最重要的条件,其重量越大,价值越高。
一般透明而色美的红宝石,多制作为有刻面的楞面宝石,而有星光特点的星光红宝石(star ruby)则琢磨为素身的弧面宝石(腰圆)。据宝石的外形特点,颜色,绺裂及大小,而考虑琢磨为圆形,长方形,桃心形或榄尖形。
据爱月轩笔记所载,清代慈禧太后殉葬的物品中,有着红宝石朝珠一挂,红宝石杏六十枚,红宝石枣四十枚。除金佛、玉佛、翠佛之外,还有红宝石佛二十七尊,每尊重三两五钱(按老称加一约为600克拉)。从以上之数量,宝石的整齐程度,以及红宝石的特点,可以认为其中一些不是真正的红宝石。如果有兴趣,可以去故宫博物院的珍宝馆中参观一下,可以看到红宝石以及红色宝石之类。
目前,世界上著名的红宝石产地为缅甸,缅甸由于产有各种名贵宝右,因而有“宝石王国”之称,在首都仰光著名的大金塔塔尖的风向标上,据说就嵌有红宝石三千六百余粒。翡翠五百余枚。柬埔寨的拜林也是著名的红宝石产地,而拜林一词即柬语中宝石的意思。我国古代有名的真腊(柬埔寨古名)红宝石就来源在这里。斯里兰卡也盛产红宝石,而尤以星彩宝石出名,岛南部的拉特纳布拉(Ratnapura)是世界知名的宝石城,此外,秦国,巴基斯坦等国也产有红宝石。