橄榄石是地幔岩的主要组成矿物之一。地壳中与地幔物质有关的各种喷出的或侵入的基性、超基性岩都含有大量的橄榄石。橄榄石在接触变质和区域变质过程中,镁质碳酸盐岩层会因变质作用而生成橄榄石。
橄榄石,在矿物学中亦属橄榄石(olivine)但能作为宝石者主要是其中的贵橄榄石(chrysolite)、硬度6.5-7,比重3.3-3.5,折光率1.65-1.7,化学成分为(Mg. Fe)2[SiO4],油脂或玻璃光泽,断口贝壳状。橄榄石的颜色为各种黄绿色,草绿色,绿黄色,橄榄绿色,黄色等等,以颜色鲜明的草绿色为最佳,斜方晶系,原石常以颗粒状产出。
橄榄石颜色艳丽悦目,为人们所喜爱而被称誉为“幸福之石”。在世界上的珠宝习俗中,与缠丝玛瑙一起而被列为是八月诞生宝石,并预示着夫妇幸福与和谐。
橄榄石可以磨制为各种形式的刻面宝石,圆形、椭圆、方形、榄尖形、三角形、桃心形等等,而用来作金银首饰的镶嵌用石,如戒指,胸别针,耳钳、项链等。
在世界各地,不少国家有能作为宝石的橄揽石产出,如美国、缅甸等。缅甸曾产出重达400克拉的橄揽石,在我国近年来也发现有宝石级的橄榄石矿,并已开采。颜色为美丽的绿黄色。